DIY衛星通信

夜空のキャンバスに散りばめられる星たち。そのひとつひとつが、実は未知のデータを運ぶ情報の宙船だと想像したことはあるだろうか。近年、いつかは大規模な通信網に頼らず、個人の手で宇宙と繋がる像の一角が現実味を帯びてきた。DIY衛星通信は、その夢の実現手段の一つとして、アマチュア天文学者と電子工作の芸術家たちを魅了している。彼らは天体と地球の間に架かる巨大なジグソーパズルのピースとなるべく、電子と光のエスプリを燃やし続けている。まるで、狂気を孕んだ錬金術師の如き彼らは、古い無線機やミニ衛星を利用し、自前の通信ネットワークを築き始めているのだ。

彼らの「衛星」＝通信モジュールは、アマチュア衛星の一種、通称「キューブサット」と呼ばれる、まるで精巧なレゴブロックのようなものだ。例え小型であっても、内側にはプログラマブルのマイクロコントローラーと、通信に使われる高周波モジュールが詰まっている。あるDIY衛星愛好者は、まるで森の中の秘密基地のような家の屋根に、固定した二つのレゴのブロックからなるキューブサットの模型を設置し、そこから電波を発信している。その声は望遠鏡のアナログ読取棒の如く、奇妙にささやくように遠き宇宙へと届いていく。彼の努力は、それこそまさに「星空の郵便配達人」だ。

技術的な核心は、もともとは軍事や天文学で使われていたHustleから始まる。無線LANに似た衛星通信のプロトコルをゆっくりと学び、古びた無線機や半導体部品をつなぎ合わせる。たとえば、ある少年は、電子回路図を解読して、まるで壁画の一部のように見える銅線の迷宮を設計し、それを宇宙へと打ち上げる。それは奇妙に見えるだけでなく、失われた時間と空間の扉を少しだけ開く鍵となる。彼のキューブサットが軌道に乗ると、その一本の電波送信が、まるで星々が瞬くたびに遠くの知人へとメッセージを送り続けるような感覚に包まれる。

実際、数年前にハッピースターズ・プロジェクトという名のプロジェクトが実現した。無名の博士が設計したミニサテライトが、NASAの許可を受けて軌道に乗ったのだ。その乗り物は電子工作の博物館のように見え、まるで巨大な電子グリフォンの体の一部のようだった。彼はこれを自分の車の屋根に設置し、世界中のハッカーと天文学者に、リアルタイムで衛星の位置情報と交信を共有させた。ネットワークの星屑の中、彼の衛星通信は奇妙な詩の一行のように、未来と過去の狭間を渡る。

当然ながら、DIYの世界には試行錯誤が付きまとう。夜空の無重力さながらに、電波は思うように届かず、誤信号のシャワーに打ち勝つための工夫も必要だ。だが、そのリスクを超えて得られる達成感は、まさに星の粒子を手に掴むようなものだ。パラボラアンテナを木の枝に吊るし、手作りのソフトウェアで超高周波を操りながら、一人静かに地球外の通信の海へ漕ぎ出す。その姿は、まるで「電波の魔術師」そのものだ。電子と宇宙が交差するその瞬間、彼らの手に、どこまでも広がる銀河系の秘密が少しだけ解き明かされていくのだ。